仏教界の刷新を目指した最澄が、785年に開宗。 円(法華経)、密(密教)、禅(座禅)、戒(戒律)、浄土(浄土信仰)の仏道修行を重視する。 山門・寺門両派に分かれ、後、真盛派が分かれる。 宗派は現在20を数える。 延暦寺は山門派。門跡寺院は東京上野の輪王寺、日光の輪王寺、京都の妙法院(三十三間堂)、三千院、蔓殊院、毘沙門堂など。 さらに別格の大寺には東京上野の寛永寺、長野の善光寺、そして岩手の中尊寺などがある。