宋時代の中国に渡り学んだ栄西らによって、1191年に日本に伝えられている。 日本の臨済宗は、日本の禅の宗派の一つである。 師から弟子への悟りの伝達(法嗣、はっす)を重んじる。 座禅に加え、戒律や悟りを得るための学問も重要とした。 室町時代に隆盛を極める。 主要寺院は、「建仁寺」。